Belchite : la plaie ouverte de la guerre civile espagnole

“Ici, nous avons trouvé des hommes, des femmes et des enfants”, a déclaré Ignacio Lorenzo, un archéologue de 70 ans, alors qu’il exhume les derniers squelettes d’une fosse commune dans ce village de la région nord de l’Aragon.

“Leur crime était d’avoir voté pour des partis de gauche ou d’être membre d’un syndicat”, a-t-il déclaré.

Le siège de Belchite faisait partie d’une offensive républicaine en 1937 pour capturer Saragosse, la capitale de l’Aragon, aux nationalistes dirigés par le général Francisco Franco.

Franco a gagné la guerre et établi une dictature qui a duré jusqu’à sa mort en 1975.

La répression de Belchite par les forces nationalistes au début de la guerre a entraîné l’exécution de 350 de ses quelque 3 000 habitants, selon des témoignages de survivants.

Les grands-parents du chanteur espagnol vétéran Joan Manuel Serrat figuraient parmi les personnes tuées.

Lorenzo et son équipe ont jusqu’à présent retrouvé les restes de 90 républicains portés disparus dans le cimetière, certains d’entre eux pieds et poings liés. D’autres présentaient des signes de torture.

L’historien britannique Paul Preston, auteur de “L’Holocauste espagnol”, estime que 200 000 Espagnols ont été tués loin des lignes de front – 150 000 dans les zones contrôlées par les forces de Franco et le reste dans les zones républicaines.

Le régime de Franco a honoré ses propres morts, mais a laissé ses opposants enterrés dans des tombes anonymes dispersées à travers le pays.

“Il y a encore 114 000 disparus”, pour la plupart des républicains, a déclaré le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez en début de semaine. Seul le Cambodge comptait plus de personnes portées disparues, a-t-il ajouté.

Son gouvernement a rédigé une loi qui, pour la première fois, fera des exhumations de ceux qui ont disparu pendant la guerre une “responsabilité de l’État”. Le projet de loi fait face à son premier vote parlementaire jeudi.

‘Oublie’

Belchite est capturé par les forces franquistes peu après le début de la guerre, puis repris par le camp républicain un an plus tard avant d’être repris par les nationalistes.

Les combats ont fait au moins 5 000 morts et détruit complètement le village.

Après la guerre, Franco a visité Belchite et a ordonné qu’il soit abandonné et conservé dans ses états de ruine pour des raisons de propagande. Un nouveau village a été construit à côté pour les habitants survivants.

Les ruines de Belchite sont maintenant clôturées et ne peuvent être visitées que via une visite guidée.

“Une rupture a eu lieu après la guerre civile, le passé a été laissé derrière”, a déclaré Mari Angeles Lafoz, une conseillère socialiste à Belchite.

Domingo Serrano, maire de Belchite entre 1983 et 2003, s’est efforcé durant son mandat de préserver ce qui restait de l’ancien village mais manquait de réels moyens.

Lui-même est né en 1946 dans le « vieux Belchite », dans l’une des rares maisons ayant survécu à la guerre.

“Nous l’avons laissé descendre”, a déclaré Serrano. “C’est comme si on pensait qu’il valait mieux l’oublier.”

Mais les 7 millions d’euros (7,0 millions de dollars) récemment affectés par le gouvernement au “vieux Belchite” arrivaient “40 ans trop tard”, a-t-il déclaré.

‘Problème sensible’

Les ruines de Belchite – qui comprennent une cathédrale criblée de balles et creusée par des obus de mortier – ont été visitées par 40 000 personnes en 2019 avant que la pandémie de Covid-19 ne perturbe les voyages.

Elle a été surnommée “la Pompéi espagnole”, du nom de la ville romaine figée dans le temps lorsqu’elle a été ensevelie sous les cendres d’une éruption volcanique en 79 après JC, a déclaré l’archéologue Alfonso Fanjul.

Le président de l’Association espagnole d’archéologie militaire, âgé de 48 ans, dirige une équipe de bénévoles du monde entier qui nettoient et restaurent les pavés d’origine du village.

“Je pense que c’est vraiment l’un des seuls endroits au monde qui peut vous rappeler brutalement quelque chose qui s’est passé comme ça”, a déclaré une bénévole, Ellie Tornquist, une étudiante de 24 ans de Chicago aux États-Unis.

Mais la guerre civile continue de diviser l’Espagne.

Alors que les partis de gauche veulent réhabiliter la mémoire des républicains victimes du conflit, la droite les accuse de chercher à rouvrir les plaies du passé.

L’actuel maire de Belchite, Carmelo Pérez du Parti populaire conservateur, admet que la guerre est une « question très sensible ».

Mais le village “est un lieu unique en Espagne” où l’on peut “restaurer la dignité” et créer un lieu de paix, a-t-il dit.