Oui, voyager en train à travers l’Europe est bien mieux que l’avion – même avec des enfants

L’été 2022 a vu le retour de personnes voyageant en masse à travers l’Europe, que ce soit pour des vacances ou pour voir de la famille, ou les deux.

Mais on a également vu le chaos dans les aéroports, les grèves des compagnies aériennes et plus de questions que jamais sur la question de savoir si nous devrions voler du tout alors que l’Europe cuit sous les vagues de chaleur consécutives causées par la crise climatique.

Mais existe-t-il des alternatives vraiment viables pour parcourir 2 000 km à travers l’Europe en peu de temps – avec de jeunes enfants ?

La situation difficile

Nous avions besoin de nous rendre de Paris au Portugal, ou plus précisément à l’extrémité ouest de l’Algarve au sud du Portugal, pour une semaine de vacances en famille.

Nous n’avions pas beaucoup de temps pour voyager aller et retour, donc le dilemme était de savoir comment y arriver, assez rapidement ?

“Nous” en l’occurrence étant une famille de quatre personnes dont deux enfants âgés de 5 et 7 ans, une maman assez facile à vivre et un papa (moi) qui sort de plus en plus en éruption quand il s’approche d’un aéroport.

Normalement, nous aurions pris l’avion – comme nous l’avons fait lorsque nous sommes allés dans la même région du Portugal en octobre – mais les histoires de chaos aéroportuaire, de retards, d’annulations, de grèves et de files d’attente interminables à travers l’Europe au début de l’été ont fait la perspective de prendre l’avion beaucoup moins attrayant.

Ajoutez ensuite la crise climatique et le sentiment croissant que nous, en tant que famille, devons faire un effort pour la cause.

Ainsi, l’idée de voler, pendant ce que les prévisionnistes disent être l’un des mois de juillet les plus chauds jamais enregistrés en Europe et alors que les rivières s’assèchent et que les incendies de forêt brûlent, ne me semblait tout simplement pas une option acceptable – pour moi en tout cas – alors qu’il existe des alternatives.

Il y avait la possibilité de conduire de la France au Portugal, comme le font chaque été de nombreux ressortissants français et portugais vivant en France. Mais conduire près de 2 000 km aller-retour pour seulement une semaine de vacances avec deux enfants attachés à l’arrière pendant des heures aurait été source d’ennuis – soit une panne, soit de nombreuses crises.

Donc c’est parti en prenant le train. Mais serait-ce viable ?

Planification de l’itinéraire

Avec l’aide d’experts ferroviaires européens très compétents comme Jon Worth et des informations de l’excellent site Web The Man in Seat Sixty-One, nous avons examiné les différents itinéraires ferroviaires à travers la France et l’Espagne jusqu’au sud du Portugal.

Un problème était que la ligne du sud de l’Espagne à l’Algarve ne fonctionnait plus, ce qui signifiait que le mieux que nous puissions faire était de nous rendre à Séville, puis de louer une voiture.

À un moment donné, la meilleure option ressemblait à un train de nuit (assez bon marché avec une cabine entière réservée à la famille) jusqu’aux Pyrénées (Latour-de-Carol), puis à un train local jusqu’à Barcelone avant de continuer vers le Portugal.

Mais au final nous nous sommes installés sur le train direct de Paris à Barcelone, avons passé la nuit dans la cité catalane avant de prendre le train le lendemain pour Séville et de récupérer la voiture.

Ce serait dire Paris-Portugal en deux jours – ou pour être précis 7 heures jusqu’à Barcelone, une nuit à l’hôtel, avant cinq heures et demie de train jusqu’à Séville et trois heures de voiture. C’était le moyen le plus rapide sans voler, d’après ce que nous pouvions voir.

Nous étions sur le point de réserver les billets lorsqu’un ami qui voyageait en train à travers l’Europe a mentionné l’option Interrail.

J’ai fait Interrailing à 18 ans et c’était une excellente façon de passer un mois à voyager à travers l’Europe (et le Maroc), mais je n’avais jamais pensé que cela pourrait être une option pour un voyage rapide au Portugal et retour.

Mais Interrail a un peu changé depuis 1996 et même depuis 1972, date à laquelle il a été lancé pour la première fois pour les moins de 21 ans.

Il propose désormais des pass utilisables 4, 5 ou 7 jours par mois, parfaits pour voyager vers quelques destinations en peu de temps.

Et ce fut le déclic : les pass Interrail pour les moins de 11 ans sont gratuits s’ils sont accompagnés d’un adulte.

Eh bien presque gratuit, car dans certains pays comme la France et l’Espagne, vous devez toujours payer les réservations de siège pour toute personne voyageant.

Mais le coût des laissez-passer pour deux adultes, plus les réservations de siège, était moins cher que la simple réservation de trains directs et beaucoup moins cher que l’avion (plus d’informations sur les coûts ci-dessous).

Les avantages

Commençons par ne pas avoir à se réveiller à 4h du matin et arriver à la gare trois heures avant le départ du train juste pour enregistrer un sac, puis passer les trois heures suivantes à faire la queue dans diverses files d’attente – bagages, passeport, sécurité, embarquement, etc.

Nous sommes arrivés à la gare de Lyon environ 30 minutes avant le départ du train et avons embarqué sans faire la queue et le train est parti à l’heure.

Comparez cela avec le fait de devoir prendre un taxi ou le RER jusqu’à l’aéroport Charles de Gaulle, puis de vous retrouver à Paris trois heures plus tard alors que vous faites la queue pour embarquer. (Je sais que ce n’est pas toujours le cas, mais cet été, le conseil était d’arriver trois heures avant votre vol pour enregistrer les bagages.)

De plus, il n’y avait pas de limite de bagages dans le train et pas besoin de vider vos sacs à la sécurité parce que vous avez laissé un vieux déodorant à bille au fond de votre sac.

Bien que les gares ferroviaires en Espagne disposent de machines à rayons X de type aéroportuaire pour vérifier tous les bagages, elles étaient très rapides et n’entraînaient pas de longues files d’attente.

Vraiment impressionné par les trains à grande vitesse espagnols et le paysage fantastique entre Madrid et Barcelone… Le train de Barcelone à Paris offre également de superbes vues mais trop d’arrêts le long de la côte sud. pic.twitter.com/zQxMR8vKyM

– Ben McPartland (@McPBen) 7 août 2022

Ajoutez à cela des sièges confortables avec de l’espace pour les jambes, un bar où vous pouvez vous promener et passer des heures à regarder le magnifique paysage français et espagnol défiler.

Vous arrivez au centre-ville – dans notre cas à Barcelone – il n’est donc pas nécessaire de prendre les transports en commun ou les taxis depuis et vers les aéroports extérieurs de la ville.

Passer une nuit à Barcelone était un excellent moyen de faire une pause dans le voyage – bien qu’un peu cher (voir ci-dessous).

Et tout s’est déroulé à peu près à l’heure. Sur cinq trajets en train en quatre jours, nous avons eu 15 minutes de retard. Les trains à grande vitesse espagnols étaient fantastiques.

Pour résumer : en avion vos vacances ne commencent vraiment que lorsque vous arrivez à votre destination finale car de nos jours la journée passée à voyager est un gros casse-tête, mais avec le train les vacances commencent dès que vous quittez la gare.

C’est juste beaucoup, beaucoup plus relaxant.

Les inconvénients

Mais qu’en est-il des enfants, me direz-vous ?

Oui, cela peut être un problème. Voyager pendant 7 heures dans un train n’est pas facile avec deux jeunes enfants, mais si vous êtes préparé et que vous pouvez penser à 75 façons différentes de les occuper, du dessin et du jeu de cartes à I-spy et “comptez mes taches de rousseur lentement”, alors c’est possible le voyage sera sans colère. (Jouer à cache-cache dans un train de 12 wagons n’est pas conseillé.)

Et les enfants s’adaptent, donc le voyage de cinq heures et demie du lendemain de Barcelone à Séville a été un jeu d’enfant car ils se sont installés dans le rythme de la vie et à ce moment-là avaient trouvé le code pour entrer dans mon téléphone portable.

Une plainte était combien de temps le train TGV a pris pour se déplacer le long de la côte sud de la France. Faut-il vraiment s’arrêter à Nîmes, Montpellier, Béziers, Agde, Sète et Perpignan ? Les trains locaux ne peuvent-ils pas desservir ces gares et le TGV se dirige-t-il directement vers l’Espagne ?

Un autre petit reproche était la nourriture du train. Alors que les wagons-buffets des trains SNCF et Renfe sont parfaits pour un café ou une bière, ils n’offrent pas vraiment une sélection de repas sains, vous devez donc vous préparer. Nous ne l’étions pas et avons dépensé beaucoup d’argent pour de la nourriture et des boissons de merde pendant les voyages.

Mais si vous le savez à l’avance, vous pouvez apporter tout ce que vous voulez dans le train, sans aucune limite de 100 ml de liquide.

Comparaison des coûts

Il est difficile d’établir des comparaisons de coûts et toute personne souhaitant effectuer un voyage similaire aura besoin d’une calculatrice à portée de main.

Il est difficile de faire une comparaison directe entre l’avion et le train, car tout dépend des prix au moment de la réservation, de l’itinéraire que vous souhaitez emprunter, de la vitesse à laquelle vous souhaitez voyager et du choix de la première classe ou de la norme.

Mais pour nous, au moment de la réservation (environ deux mois à l’avance), les vols Paris-Faro coûtaient environ 1 500 € pour quatre personnes, les billets de train réservés directement auprès de la SNCF et Renfe (pas Interrail) pour quatre personnes coûtaient environ 1 200 € (c’est probablement aurait pu être beaucoup moins cher plus longtemps à l’avance), tandis que l’option Interrail – pass 4 jours plus réservations de siège était d’environ 810 €.

Donc, à première vue, voyager en train, en particulier avec les pass Interrail, était moins cher – mais ajoutez ensuite le coût de deux nuits dans des hôtels du centre de Barcelone et il n’y avait aucun avantage financier réel à prendre le train.

Mais ensuite, tout n’a jamais été une question d’argent – ​​quel prix pour ne pas avoir à passer trois heures à l’aéroport Charles de Gaulle ?

Est-il facile d’accéder à Interrail ?

Interrail s’est avéré une excellente option pour nous, même si ce n’était qu’un voyage relativement court. Il est plus adapté à ceux qui cherchent à faire plusieurs voyages à travers différents pays, peut-être à un rythme plus lent. Mais la gratuité des enfants était cruciale pour nous, donc d’autres familles devraient certainement explorer cette option.

Le seul inconvénient d’Interrailing via la France et l’Espagne est l’obligation de réserver des sièges pour les trains à grande vitesse.

Bien que cela semble assez simple, nous ne pouvions pas le faire via l’application ou le site Web Interrail, nous avons donc dû le faire directement avec Renfe. Pour la plupart des pays, vous pouvez réserver des sièges via l’application Interrail (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

Avec la SNCF, il a fallu un long appel téléphonique car nous avons réservé les places pour nous assurer qu’il y en avait de disponibles avant d’obtenir les pass Interrail.

Pour Paris à Barcelone, les réservations coûtent 34 € pour les sièges en classe standard ou 48 € pour la première classe.

Avec Renfe c’était plus compliqué bien que beaucoup moins cher (Environ 10 à 12 € la place). On nous a dit au téléphone que pour réserver des places avec Interrail, vous devez le faire soit dans une gare espagnole, soit par téléphone, mais uniquement si vous pouvez récupérer et payer les réservations dans une gare espagnole dans un certain laps de temps.

Aucun de ceux-ci n’était possible lors de la réservation depuis Paris en mai/juin. Mais le site Web utile Man at Seat 61 a recommandé de passer par l’homme derrière le site Web AndyBTravels, qui facture une somme modique. Quelques e-mails ont été échangés et nos réservations pour Barcelone à Séville sont arrivées par la poste quelques jours plus tard.

Renfe et SNCF pourraient faciliter la tâche des passagers Interrail.

Le pass mobile Interrail sur l’application Rail Planner était très facile à utiliser. Il s’agissait simplement d’ajouter les jours où nous voyagions, puis d’ajouter les trajets spécifiques.

Cela faisait apparaître un code QR pour chaque voyage mais les contrôleurs de billets étaient toujours plus préoccupés par les réservations de sièges que nous avions sur papier.

Mais tout s’est déroulé comme prévu.

Conclusion

Ces jours passés assis à boire du café, de l’orange et de la bière (dans des tasses séparées) à regarder par les fenêtres du train les champs, les collines, les montagnes, les villages, la plage et les quais de train faisaient partie des vacances.

Je dirais que si vous avez un jour ou deux à perdre, alors voyager à travers l’Europe en train plutôt qu’en avion en vaut la peine – oui, même avec deux jeunes enfants.

Ils pourraient même vous en remercier un jour si nous contribuons tous à éviter une catastrophe climatique.

Conseils

Il est difficile de donner des conseils car chaque personne a des exigences différentes qui doivent être prises en compte – qu’il s’agisse du nombre de passagers, du temps nécessaire pour voyager, des destinations, du coût, etc.

Mais planifiez à l’avance et faites des recherches pour voir ce qui est possible.

Un petit conseil si vous avez besoin de voyager rapidement est d’essayer de réduire au minimum les correspondances ou de vous donner suffisamment de temps pour les faire.

Mon collègue Richard Orange

Liens utiles et informations supplémentaires

Vous pouvez explorer les options et les prix des pass Interrail en visitant le site Interrail ici. Le site offre de nombreuses informations pour vous aider à planifier votre voyage et à réserver des places surtrains si nécessaire.

Le fantastique guide Man in Seat 61 pour voyager en train à travers l’Europe est une lecture incontournable pour quiconque planifie un voyage. Il contient des pages et des pages d’informations utiles à jour et peut être consulté ici.

Il contient également de nombreuses informations sur l’utilisation d’un pass Interrail et des calculs pour déterminer s’il s’agit de la meilleure option, si vous avez besoin d’aide pour les calculs. La page peut être consultée ici.