Les start-ups de livraison ont-elles un avenir en Allemagne ?

Au plus fort de la crise de Covid, des startups comme Gorillas, Flink et Getir sont apparues. Elles ont construit un réseau dense d’entrepôts dans les principales villes d’Allemagne, embauché des centaines de chauffeurs et promis de livrer des produits de supermarché tels que de la charcuterie, des boissons ou des aliments surgelés au domicile du client en quelques minutes seulement.

Les clients ayant la possibilité de passer des commandes aux prix des supermarchés via une application, le commerce rapide a connu un véritable boom pendant les fermetures. Selon l’Association allemande du commerce de détail (HDE), le secteur du commerce de détail a généré 204 milliards d’euros de ventes de produits alimentaires l’année dernière, et la part en ligne était de 2,4 %.

Mais comme les restrictions de Covid sont tombées et que la guerre en Ukraine a fait grimper l’inflation, la demande de produits alimentaires en ligne a considérablement diminué et de nombreux services de livraison qui comptaient sur une croissance rapide sont maintenant en difficulté.

“Le commerce rapide a été le sujet en 2021 qui a le plus crevé le plafond dans le commerce de détail”, explique Kai Hudetz, directeur général de l’Institut de recherche sur le commerce de détail de Cologne (IFH). “Même à l’époque, il fallait se demander de manière critique si le fait d’apporter un seul pot de yaourt à son bureau en quinze minutes pouvait être un modèle économique qui fonctionne.”

La startup berlinoise Gorillas, par exemple, a annoncé il y a quelques mois seulement qu’elle supprimait des centaines d’emplois administratifs et a récemment renoncé à certains sites en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Le concurrent Wolt, dont l’activité principale est la livraison de restaurants, a mis fin à sa dernière expérience avec des produits de supermarché provenant de ses propres entrepôts.

En raison de la concurrence intense sur le marché, la pression concurrentielle est énorme, et la confiance en soi des employés, qui réussissent de plus en plus dans leur lutte pour de meilleurs salaires, des conditions de travail sûres et des comités d’entreprise, ajoute également à la pression sur les startups.

L’adaptation des prix semble également être une stratégie risquée. “Dès que des frais de livraison sont facturés, par exemple, les clients font souvent les 300 mètres jusqu’au supermarché eux-mêmes et achètent ce dont ils ont besoin ou commandent chez un concurrent moins cher”, explique M. Hudetz.

Mais les entreprises n’ont guère le choix. Selon ses propres informations, Flink ne propose plus que des livraisons gratuites pour les paniers de 50 euros ou plus.

Toutes les startups de livraison ont également dit adieu à leur ancienne promesse de livraison en dix minutes : Gorillas et Flink annoncent désormais qu’ils seront à la porte “en quelques minutes”.

Cependant, le marché présente encore un fort potentiel de croissance, il semble donc que l’offre ne disparaîtra pas. Mais tandis que certaines entreprises se débattent, de gros concurrents se positionnent, selon l’expert en commerce de détail de l’IFH, M. Hudetz.

La société de livraison Takeaway, qui domine le marché de la livraison de restaurants en Allemagne depuis des années avec sa marque Lieferando, a récemment ouvert son propre entrepôt pour les aliments à Berlin-Charlottenburg. De là, plus de 1 000 produits de marques locales sont maintenant livrés aux clients à titre d’essai.

Wolt n’a pas non plus abandonné le segment de l’épicerie, mais a simplement adapté le concept. Au lieu de construire une infrastructure d’entrepôt coûteuse, la société coopère désormais avec les supermarchés locaux, dans les magasins desquels les marchandises sont enlevées et livrées.

Les grandes chaînes de distribution telles que Rewe et Edeka ont également mis en place leurs propres services depuis un certain temps. Rewe, par exemple, a investi dans la start-up Flink en plus de son propre service de livraison.

Avec de tels partenaires commerciaux, la startup estime être bien équipée pour faire face à l’évolution du marché et est même à l’affût d’autres opportunités d’acquisition. “Nous les examinons de très près”, a déclaré un porte-parole de Flink. “Nous avons des liquidités en main”.

Ces changements affecteront aussi bientôt le service que les consommateurs peuvent attendre. Les livraisons prendront plus de temps et deviendront également plus chères, selon l’expert en commerce de détail Hudetz. “Il faudra dire adieu aux promesses de livraison en dix minutes pour tout le monde et gratuitement. Cela va se résumer à un service premium”.

Par Matthias Arnold