Ce que nous avons appris en déménageant en Italie et en ouvrant un B&B

Pour George et Linda Meyers, tout s’est passé lentement, puis rapidement.

Pendant des années, le couple a voyagé à travers l’Italie en vacances, explorant les petites villes et les villages. George, un pilote de l’armée de l’air américaine à la retraite, a survolé la Toscane dans les années 80 et 90 en avion léger. Ils se promenaient dans les rues des villages et parlaient de s’y installer et de créer leur propre école de cuisine.

Mais la vie était trépidante.

“Je travaillais 20 heures par jour, sept jours sur sept, et Linda faisait la même chose en tant qu’institutrice pendant 26 ans”, dit George.

“On se disait, mec, il doit y avoir quelque chose de plus que de travailler comme ça.”

Puis lors d’un voyage, ils ont trouvé un village qu’ils ont vraiment aimé – peut-être même assez pour y vivre. Ils ont réfléchi à cette possibilité pendant quelques jours avant de se décider à y aller.

“J’ai dit à Linda, quel est le pire qui puisse arriver ?” dit George. “Tu vis en Italie pendant un an !”

En deux semaines, Linda avait quitté son emploi et déménagé dans la ville de Montefollonico en Toscane. Peu de temps après, Cook in Tuscany est né, et en 2018, le couple a repris la gestion du Relais La Chiusa, un hôtel-boutique et un restaurant.

“Nous sommes des changeurs de vie, vraiment”, dit Linda. “Nous avons changé nos vies !”

Sandy et Phil Ferretti, qui dirigent le Relais Ortaglia en Toscane, ont une histoire similaire. Ils sont venus en Italie pour la première fois lors de leur voyage de noces, et ont continué à y retourner chaque été par la suite.

“Chaque fois que nous prenions l’avion d’Alitalia pour rentrer chez nous, nous avions l’impression d’avoir laissé un morceau de notre cœur en Italie, dit Sandy. “Et on essayait juste de trouver le reste de l’année comment ne pas ressentir ça.”

“Et nous avons décidé de le faire et nous l’avons fait”.

Il y a environ 36 000 bed and breakfasts en Italie, selon la société d’études de marché allemande Statista – un nombre qui a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, bar une légère baisse en 2020.

Avec ses paysages d’une beauté infinie, ses aliments frais de la ferme et son histoire et sa culture vastes et variées, il n’est pas surprenant que plus d’un étranger qui visite l’Italie en tant que touriste pense à en posséder un.

Mais la vie n’est pas faite que de prosecco et de couchers de soleil. Déménager et créer sa propre entreprise à partir de rien demande du temps et de la préparation.

Pour commencer, vous devez avoir le droit de vivre et de travailler en Italie, ce qui, pour toute personne n’appartenant pas à l’UE, implique de se soumettre à une procédure rigoureuse de demande de visa.

Beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent venir avec un visa de résidence facultatif, dit Sandy, mais pour cela, il faut disposer d’actifs financiers importants et d’un revenu autonome – et une fois arrivé, vous n’avez pas le droit de travailler.

Sandy et Phil ont d’abord demandé un visa de technologie verte que le gouvernement offrait à l’époque, après avoir trouvé une propriété entièrement hors réseau qui fonctionnerait avec sa propre énergie solaire. Mais lorsque l’achat est tombé à l’eau, le visa aussi.

Ils ont fini par venir avec un visa de travailleur indépendant, qui pourrait être la meilleure option pour ceux qui cherchent à démarrer une entreprise.

Mais il a ses propres inconvénients. Un nombre fixe de visas est délivré chaque année, généralement au début du mois de janvier, ce qui signifie que si vous trouvez un logement plus tard dans l’année, le visa risque de ne plus être disponible au moment où vous serez prêt à déménager.

“C’est un processus difficile et vous devez faire appel à un excellent avocat qui vous guidera vers ce qui est le mieux pour votre situation “, dit Sandy.

En plus du défi que représente l’obtention d’un visa, il faut trouver la bonne propriété. Il ne s’agit pas seulement d’un bien qui vous plaît personnellement, mais aussi d’un bien qui a du sens d’un point de vue commercial, ce qui nécessite souvent une recherche approfondie.

Ashley et Jason Bartner, de l’agritourisme La Tavola Marche, avaient une vingtaine d’années et étaient en voyage de noces lorsqu’ils ont visité l’Italie pour la première fois et ont décidé de créer un gîte touristique.

Bannière publicitaire

“Nous vivions à New York et nous voulions faire quelque chose de différent”, dit Ashley. “Et nous avons décidé pourquoi pas l’Italie ? Nous n’avons pas d’enfants, nous n’avons pas de maison. Si nous devons faire quelque chose de fou, nous avions 25, 26 ans – faisons-le.”

Ils sont retournés trois ou quatre fois au cours des 18 mois suivants pour chercher des endroits et faire des recherches sur la région avant de finalement tomber sur la propriété qui est devenue La Tavola et de l’acheter – mais pas avant d’y avoir consacré un an et demi de travail intensif.

“Vous devez faire des recherches, apprendre la langue, rédiger un plan d’affaires”, dit Ashley.

“Beaucoup de gens pensent qu’ils vont venir ici et simplement le faire. Mais il y a encore beaucoup d’organisation mentale et il faut se préparer correctement.”

Sandy raconte qu’elle a conseillé une fois un couple qui avait trouvé une propriété qu’ils aimaient et qu’ils voulaient exploiter en tant que chambre d’hôtes en Toscane. Mais elle n’avait que deux chambres d’hôtes et était située dans une région isolée.

Elle les a fait s’asseoir et leur a expliqué les chiffres : quel était le coût de la propriété, et combien pouvaient-ils raisonnablement demander par nuit étant donné l’emplacement ?

Bannière publicitaire

“Je dis, Montepulciano c’est bien, Chianti c’est bien, Montalcino c’est bien, mais, vous savez, si vous êtes au milieu de nulle part parce que c’est une maison que vous pouvez vous permettre, vous ne pouvez pas faire payer ce que je peux faire payer ici.”

“Alors maintenant, vous vous levez et vous préparez le petit-déjeuner pour deux chambres ? Est-ce que tu vas gagner assez d’argent pour payer ton hypothèque ou pour faire tourner ton entreprise ?”

Finalement, le couple a décidé d’attendre d’avoir fait plus de recherches avant d’acheter quelque chose.

“Il y a tout un processus de pensée qui, à moins que vous ne l’ayez vécu, est très utile de parler à quelqu’un qui l’a vécu pour réfléchir à toute la situation”, dit Sandy.

Si vous persévérez suffisamment longtemps, le consensus est que vous finirez par obtenir votre visa et votre propriété. C’est alors que commence le vrai travail de gestion du B&B lui-même.

Sandy a été surprise par la longueur de la journée de travail : 17 heures, estime-t-elle en moyenne, se levant à 5 heures du matin pour préparer le petit déjeuner et ne se couchant parfois qu’après minuit.

Phil et elle ont lancé le Relais Ortaglia une fois que leurs enfants étaient à l’université, et elle dit que ce n’est pas quelque chose qu’il leur aurait été possible de faire tout en élevant une famille. Bien qu’ils connaissent un autre couple de gérants B&B qui a récemment eu un bébé, elle souligne qu’ils sont soutenus par un personnel de près de 20 personnes.

“C’est drôle parce que beaucoup de gens viennent nous rendre visite en pensant qu’ils peuvent prendre notre cerveau et apprendre”, dit Sandy. Et au moment de partir, ils nous disent : “Nous n’avions pas réalisé à quoi ressemblait votre journée ! Et nous ne pensons pas pouvoir le faire.”

“Ou nous avons l’inverse : des gens qui s’enregistrent et qui sont comme oui, dès que nous serons à la retraite, c’est ce que nous allons faire. Et moi je dis, j’ai 50 ans. Et j’ai une journée de travail de 17 heures. Je ne peux pas m’imaginer commencer ça à 72 ans !”

En ouvrant La Tavola Marche, Ashley et Jason avaient une longueur d’avance car ils avaient tous deux une expérience dans l’hôtellerie – Ashley en aidant à gérer des restaurants privés et des clubs de sport, et Jason en tant que chef. Mais ce n’est pas nécessairement un prérequis pour gérer son propre établissement.

“Nous avons vraiment appris sur le tas”, dit Linda. “J’étais enseignante, George était pilote. Nous ne savions certainement pas comment gérer une école de cuisine.” (“J’ai beaucoup d’expérience dans le domaine de l’alimentation !” dit George).

Sandy a une formation d’auxiliaire juridique et Phil est professeur d’animation. Ils ont donc acquis des compétences essentielles sur le tas, apprenant par exemple comment couper les ailes d’un poulet pour l’empêcher de s’égarer dans le vignoble à partir de vidéos en ligne (“Dieu merci, il y a Youtube”, dit Sandy).

Si vous commencez sans grande expérience, il est important de faire appel à des personnes qui savent ce qu’elles font, dit Linda.

“Je ne suis pas une experte en cuisine, alors j’ai fait appel à des personnes qui savent ce qu’elles font. nonnas du village pour enseigner la classe, et ils sont les stars de la cuisine”, souligne-t-elle.

“Il est littéralement impossible pour nous de gérer cet endroit par nous-mêmes ; il faut être prêt à partager cette passion et à y amener des gens.”

S’installer dans un nouveau pays a inévitablement impliqué des ajustements de style de vie, dont beaucoup ont été positifs.

Ashley dit qu’elle a été frappée par la rapidité avec laquelle Jason et elle ont été acceptés dans leur communauté.

“Nous avons été pris sous les ailes de notre petit quartier et de nos voisins dans notre petite ville si rapidement “, dit-elle.

“Nous avons vécu à New York pendant huit ans et nous ne connaissions pas nos voisins. Nous avons vécu ici pendant essentiellement moins de huit semaines et il semblait que tout le monde savait qui nous étions, comme s’il y avait eu une réunion municipale ou quelque chose comme ça.”

Sandy aime se sentir plus proche de la terre, cultiver ses propres fruits et légumes et ne faire ses courses au marché que pour ce qui est disponible en saison.

Elle se souvient d’avoir désarçonné sa sœur en lui disant qu’elle ne pouvait pas acheter un certain légume au marché parce qu’il n’était pas de saison.

Je lui ai dit : “Ce n’est pas l’Amérique ! On ne peut pas acheter un kiwi 24 heures sur 24. Maintenant, je peux me tenir au marché et je peux vous dire quel mois nous sommes en fonction des légumes qui s’y trouvent. C’est un tout nouveau mode de vie.”

Mais vivre dans un nouveau pays comporte aussi des défis.

Il y a la difficulté d’être loin de la famille élargie.

Linda et Sandy disent qu’ils sont agréablement surpris par le nombre de fois où ils voient leur famille, que ce soit lors des appels Zoom quotidiens ou en personne lorsqu’ils les accueillent lors de leurs visites en Italie. Mais Ashley dit qu’il a été difficile de manquer la naissance de son neveu, ainsi que des choses comme les funérailles et les mariages dans la famille élargie aux Etats-Unis.

Et puis il y a la fameuse bureaucratie italienne, qui garde les propriétaires d’entreprises (et les résidents étrangers en général) sur leurs gardes.

“Tous les deux ans, il y a une sorte de surprise inattendue”, dit Ashley.

“Cela fait partie de l’Italie, il faut apprendre à résoudre les problèmes, à y faire face – vous ne pourrez pas les changer. Il faut apprendre à vivre avec et à encaisser les coups.”

Dans l’ensemble, cependant, il est difficile de faire admettre à quelqu’un qu’il n’aime pas son travail, même les longues heures.

Pour George et Linda, la meilleure partie du travail est de rencontrer des invités du monde entier.

“Cela vous ouvre les yeux sur le monde entier, et oui, les gens en retirent beaucoup, mais nous en retirons encore plus en étant entourés de ces gens, car cela nous donne plus d’énergie”, dit George.

Sandy est d’accord.

“Nous aimons rencontrer les gens et partager nos vies et notre amour de l’Italie”, dit Sandy.

“C’est le point a), et le point b), c’est ce que cela apporte à mes enfants. Mes parents m’ont toujours appris que l’éducation la plus importante était le voyage, et donc chaque fois qu’ils prennent l’avion et viennent nous rendre visite, c’est un sentiment merveilleux de leur faire vivre la magie du voyage, et à un rythme plus lent.”

Pour Ashley, c’est de se réveiller chaque jour dans son propre B&B en Italie.

“Il y a un sentiment de fierté à avoir une idée et à la créer, et à la voir se concrétiser, et à travailler dur tout au long de ces années pour en faire ce que nous voulions”, dit-elle.

“Cette idée que si vous le construisez, ils viendront – et c’est ce qu’ils ont fait.”

Pour ceux qui voudraient suivre leurs traces, les trois couples ont le même message : foncez, mais consacrez-y d’abord du temps et du travail.

“Mon premier conseil serait de venir ici, d’y rester d’abord, puis de prendre la grande décision de sauter “, dit Linda.

“Je suis la première à dire allez, allez ! Débrouillons-nous, mais faisons-le à un rythme que vous et votre famille pouvez supporter.”

“Un hobby est différent d’une passion”, dit George. “Ainsi, si vous aimez cuisiner, cela ne signifie pas que vous devez posséder un restaurant.”

“Je dis toujours, est-ce que vous voulez faire des pizzas ou est-ce que vous voulez posséder une entreprise de pizza ? Ce n’est pas la même chose. Donc vous devez d’abord identifier cela.”

“N’abandonnez jamais”, c’est le conseil de Sandy.

“Même quand les gens disent que ce n’est pas possible, ou que c’est fou, continuez à viser les étoiles”.

“Quelqu’un m’a dit, oh, mais vous laissez vos enfants en Amérique, comment pouvez-vous faire ça ? Et j’ai dit, non, je leur apprends à aller au bout de leurs rêves”.

“Vous trouvez un rêve, vous trouvez un objectif et vous allez le réaliser, et ensuite vous emmenez tout le monde avec vous.”

En conclusion :

“Faites-le !” dit Ashley. “Apprenez la langue, écrivez un plan d’affaires, et faites-le.”